Mitsuoka – 15 modellserier og 22 generasjoner

1968. Det året startet Mitsuoka — eller rettere sagt, Susumu Mitsuoka startet sitt eventyr i Fukuoka, Japan. En mann med en drøm som ikke helt passet inn i den normale bilindustrien. Han ville ikke konkurrere på pris eller ytelse som alle andre. Nei, Mitsuoka ville gjøre noe helt annerledes — ta eksisterende biler og gjøre dem til kunstverkene som folk faktisk ville ha. Tanken var både enkel og gal på samme tid: ta billige biler fra andre produsenter, endre dem helt, og selge dem som noe helt unikt. Helt utrolig.

De første årene var små og stille. Mitsuoka begynte med modifikasjoner og karosseribygging — ikke helt original design, men nok til å få oppmerksomhet lokalt. Småskala operasjoner. Håndverk. Og så kom 1990-tallet, og her startet det å bli interessant — eller kanskje mer presist, her startet det å bli helt rart. Den Viewt dukket opp som deres første store prosjekt, en bil som så ut som om den var stoppet i tiden — eller kanskje kom fra en parallell dimensjon. Ikke helt moderne design. Ikke helt klassisk heller. Noe i mellom som bare Mitsuoka kunne få til. Folk var forvirret. Nogle elskerte det.

Gjennombruddsmomentet? Det kom med Orochi i 2000. Game changer. Denne bilen var ikke en modifikasjon — det var en helt original design basert på Mitsubishi-plattformer, med en karosseri som så ut som et japansk mytologisk skapning. Forhjulsdrevet supercar. Ganske uvanlig konsept, ikke sant? Bare 50 skal produseres årlig. Håndlagde detaljer. Eksklusivitet som få andre kunne tilby. Orochi endret oppfatningen av hva Mitsuoka kunne være — fra rart bilverksted til seriøs designbedrift. Vel, såpass seriøs som du kan være når bilen din ser ut som et uhyre.

Fra 2000-tallet og framover ekspanderte Mitsuoka sitt katalog med modeller som Himiko, Nouera, og den utrolige Yuga — hver med sin helt egen personlighet. De fokuserte på niche-marked. Små produksjonstall. Håndverk og detaljer som store produsenter aldri ville investere i. Det var ikke om å konkurrere med Toyota eller Honda — det handlet om å skape noe som ingen annen gjorde. Brilliant strategi, eller bare helt gal? Kanskje begge deler.

I dag er Mitsuoka fortsatt der — fortsatt eksentrisk, fortsatt dedikert til sine rare og vakre skapninger. De har eksperimentert med elektrifikasjon gjennom årene, og du kan utforske hele deres elektriske modellsamlingen hvis du er interessert. Noen har kalt dem ville. Andre har kalt dem genier. Sannheten ligger nok et sted midt mellom — og det er nettopp det som gjør dem så fascinerende.