Tysk bilhistorie: fra Benz til elbil på 140 år

For 140 år siden leverte en ingeniør i Mannheim inn en patentsøknad som endret verden. Her er historien om det som kom etterpå: fusjonene, krigene, Wirtschaftswunder og elbilomstillingen som pågår nå.

Den 29. januar 1886 søkte Karl Benz om patent på «Fahrzeug mit Gasmotorenbetrieb», et kjøretøy drevet av en gassmotor. Patentet fikk nummer 37435 og regnes i dag som bilens fødselsattest. Trehjulingen hans hadde under én hestekraft og kom opp i rundt 16 km/t. Etter dagens målestokk var den ubrukelig, men den satte i gang alt det som følger.

Artikkelen går gjennom de viktigste kapitlene i tysk bilhistorie: Daimlers parallelle arbeid i Stuttgart-området, fusjonen i 1926 som ga Mercedes-Benz, flymotorfirmaet som ble BMW, de fire ringene til Audi, Folkevognen, den første Porsche i 1948, gjenoppbyggingen etter krigen, dieselskandalen i 2015 og tallene for elbiler i Tyskland i 2025. Skal du forstå hvorfor en tysk bil er som den er, er dette stedet å begynne.

Hva skjedde egentlig 29. januar 1886?

Benz drev på dette tidspunktet Benz & Cie. Rheinische Gasmotorenfabrik i Mannheim, som ble grunnlagt i oktober 1883. Patentsøknaden beskrev en trehjuls vogn med en encylindret firetaktsmotor på 954 cm³, altså en ytelse på omtrent 0,75 hk. Patentet ble innvilget 2. november 1886.

Kjøretøyet var primitivt. Første offentlige kjøring regnes til sommeren 1886 i Mannheim. Salget gikk tregt: den første kjøperen dukket opp først rundt 1888.

Patent 37435: bilens fødselsattest

Dokumentet er et stykke teknisk papirarbeid, ført i Karl Benz' eget navn og ikke i firmaets. I ettertid står det som grunnsteinen i en hel industri.

Berthas reise i 1888: den første langturen

I august 1888 satte Bertha Benz seg inn i en videreutviklet Modell 3 sammen med de to tenårige sønnene. Hun hadde ikke sagt fra til mannen på forhånd. Målet var Pforzheim, omtrent 106 km fra Mannheim, og hun sendte et telegram da hun kom fram. Mercedes-Benz oppgir rundt 194 km for hele turen, siden hun kjørte én vei ut og en annen hjem.

Underveis kjøpte hun ligroin, et lettbensin, på apoteket i Wiesloch. Mange kaller stedet verdens første bensinstasjon, men det er en populær påstand snarere enn et dokumentert faktum. Hun rensket en tilstoppet drivstoffledning med en hårnål og isolerte en tennledning med et strømpebånd. Turen viste at en bil kunne klare en lang strekning, og den regnes som en av de første reklamene for bilen.

Daimler i Bad Cannstatt: konkurrenten som arbeidet parallelt

Gottlieb Daimler var født i 1834 og hadde vært teknisk direktør hos Deutz. Han forlot selskapet i 1881 og startet eget verksted i Bad Cannstatt i 1882, sammen med Wilhelm Maybach. I 1885 bygde de en motorisert tohjuling, den såkalte Reitwagen, som regnes som verdens første motorsykkel. Året etter ble en vanlig hestevogn ombygd til motorvogn.

Daimler døde 6. mars 1900. Navnet Mercedes kom fra forretningsmannen Emil Jellinek, som i 1900 bestilte biler på betingelse av at de fikk datterens navn, Mercédès. Bilen med 35 hk ble levert i 1901, og navnet ble registrert som varemerke i 1902. Benz regnes likevel oftest som bilens oppfinner, fordi hans patent kom først og var tegnet som en selvstendig bil og ikke som en motorisert vogn. Mercedes-Benz bruker selv 29. januar 1886 som sin startdato.

Fusjonen i 1926: Mercedes-Benz blir til

Inflasjonen etter første verdenskrig gjorde livet vanskelig for begge selskapene. De inngikk en samarbeidsavtale i 1924 og slo seg formelt sammen 28. juni 1926 til Daimler-Benz AG i Stuttgart. Merkenavnet Mercedes-Benz ble født. Karl Benz satt i styret og døde 4. april 1929.

Hvorfor begynte BMW med flymotorer?

BMW oppgir 7. mars 1916 som grunnleggelsesdato, den gang som Bayerische Flugzeugwerke i München. Navnet Bayerische Motoren Werke kom i 1917, etter overtakelsen av Rapp Motorenwerke. Flymotorene ga rask vekst, og en BMW IIIa-motor satte høyderekord 17. juni 1919 med Franz Zeno Diemer, som kom opp i 9 760 meter.

Etter Versailles-traktaten var det slutt på flymotorproduksjon, og BMW gikk over til andre produkter. Motorsykkelen R32 med boksermotor kom i 1923. BMW kjøpte Fahrzeugfabrik Eisenach i 1928, som bygde Dixi etter lisens fra Austin Seven. Den første bilen med BMW-merke, 3/15, kom i 1929.

Fire ringer, fire selskaper: hva var Auto Union?

Auto Union ble stiftet 29. juni 1932 i Chemnitz i Sachsen, med mekling fra Sächsische Staatsbank. De fire ringene står for Audi, DKW, Horch og Wanderer. Flere av dem hadde det vanskelig i depresjonen, særlig Audi og Horch, mens DKW var blant de sterkeste og verdens største motorsykkelprodusent. August Horch startet i Köln i 1899, flyttet til Zwickau i 1904 og grunnla Audi i 1909.

«Sølvpilene», Auto Unions Type A til D med midtmotor, ble tegnet av Porsches kontor i Stuttgart. Etter krigen ble Auto Union gjenopprettet i Ingolstadt i 1949. Volkswagen overtok flertallet fra Daimler-Benz i 1964 og alt i 1966, og Audi-merket kom tilbake i 1965. NSU ble slått sammen med Audi i 1969. DKW som bilmerke forsvant i 1966, og Horch var borte allerede i 1958. I dag har Audi fabrikker blant annet i Ingolstadt, Neckarsulm, Győr og San José Chiapa.

Folkevognen: hvordan Ferdinand Porsche tegnet Bjella

Volkswagenwerk ble stiftet 28. mai 1937 av Deutsche Arbeitsfront (DAF), nazipartiets arbeidsorganisasjon, under navnet Gesellschaft zur Vorbereitung des Deutschen Volkswagens. Ferdinand Porsche, født 1875 og dermed 61 år gammel, hadde eget konstruksjonskontor i Stuttgart fra 1931. Oppdraget var en bakmotorert, luftkjølt bil for fire voksne med 100 km/t i toppfart og en pris under 1 000 riksmark. Måltallet ble 990 RM.

KdF-Wagen, som Folkevognen først het, ble aldri levert til private kunder før 1945. Bare noen hundre biler ble bygd. Militærbilen Kübelwagen var en egen modell. Serieproduksjonen i Wolfsburg startet 27. desember 1945 under britisk kontroll, med Ivan Hirst i ledelsen. Ved årsskiftet var det laget 55 biler. Bjella ble produsert fra 1938 til 2003, og totalt 21 529 464 biler ble bygd. Den siste forlot fabrikken i Puebla i Mexico 30. juli 2003.

Gmünd 1948: Porsche-merket blir til

Etter krigen satt Ferdinand Porsche fengslet i Frankrike fra desember 1945 til august 1947 og slapp ut mot kausjon. Kontoret var flyttet til Gmünd i Kärnten i 1944, og sønnen Ferry førte arbeidet videre. Der ble 356 nr. 1 bygd, og 8. juni 1948 fikk den generell driftstillatelse.

Bilen hadde en firesylindret boksermotor på 1 131 cm³ med 35 hk, en vekt på 585 kg, aluminiumskarosseri fra Komenda og midtmotor på en rørramme. Den ble vist fram på et sveitsisk løp og tok klassesiering i Innsbruck noen dager senere. I 1950 flyttet produksjonen til Zuffenhausen i Stuttgart, i lokaler delt med karosserileverandøren Reutter. Før 1965 ble det bygd omtrent 76 300 stykker av 356.

Wirtschaftswunder: hvordan bilindustrien kom på beina igjen

Wirtschaftswunder, «det økonomiske miraklet», er betegnelsen på tiden fra rundt 1950 til 1963 i Vest-Tyskland. Bilbestanden vokste kraftig: fra 515 608 biler i 1950 til 4,07 millioner i 1960. Bilen gikk fra å være en luksus til å bli noe vanlige familier kunne skaffe seg.

BMW var nær konkurs i 1959. Herbert Quandt tok kontrollen i desember 1959, og modellen Neue Klasse fra 1961 la grunnlaget for selskapets videre vekst.

Dagens konsern: hvem lager tyske biler nå?

Tre store grupper står bak mesteparten av den tyske bilindustrien: Volkswagen-konsernet, BMW Group og Mercedes-Benz Group. Daimler Truck ble skilt ut og børsnotert i desember 2021. Opel hører i dag til Stellantis. Bugatti er et felleseie med Rimac, der Porsche AG har en mindre andel.

Volkswagen-konsernet leverte 9 027 424 kjøretøy i 2024 og hadde i gjennomsnitt 682 724 ansatte, inkludert de kinesiske joint venture-selskapene.

September 2015: dieselskandalen

Den 18. september 2015 sendte det amerikanske miljøbyrået EPA et varsel om brudd på regelverket, som gjaldt rundt 482 000 biler i USA med programvare som lurte utslippstestene. Utslippet av nitrogenoksider kunne ligge opp til 40 ganger over grensen. Den 21. september falt Volkswagen-aksjen med rundt en femtedel på én dag, og 22. september innrømmet konsernet saken og opplyste at rundt 11 millioner kjøretøy over hele verden var berørt.

Kostnadene ble regnet i titalls milliarder dollar. Dieselandelen blant nye biler i Tyskland falt til 17,2 prosent i 2024 og 13,8 prosent i 2025, da det ble registrert rundt 395 000 dieselbiler, 18,3 prosent færre enn året før.

Hva sier tallene for 2025 om omstillingen til elbil?

Ifølge KBA ble det registrert 2 857 591 nye personbiler i Tyskland i 2025, en økning på 1,4 prosent. Av dem var 545 142 rene elbiler (BEV), opp 43,2 prosent og med en andel på 19,1 prosent. Bensin sto for 27,2 prosent og diesel for 13,8 prosent. Legger du til 311 398 ladbare hybrider (PHEV), kommer BEV og PHEV samlet på 856 540 biler, eller 30,0 prosent.

• Bestand: 1. januar 2026 var det 2 034 260 elbiler på tyske veier, 23,2 prosent flere enn året før. Av en samlet bilbestand på 49 486 487 er det 4,1 prosent.
• Mest solgte elbiler: VW ID.7 (34 563), VW ID.3 (31 938), ID.4 og ID.5 (26 550), Škoda Elroq (25 426) og Škoda Enyaq (25 383). Alle fem er fra Volkswagen-konsernet.
• Tesla og BYD: Tesla falt 48,4 prosent til 19 390 biler. BYD vokste 706,2 prosent og hadde 0,8 prosent av markedet.
• Mars 2026: andelen elbiler var 24,0 prosent (70 663 biler).

Veksten må ses mot bakgrunnen av at Umweltbonus, kjøpsstøtten for elbiler, tok slutt 17. desember 2023. I 2023 ble det registrert 524 219 elbiler, så fra 2023 til 2025 er økningen bare omtrent 4 prosent, rundt 2 prosent i året. Den nye statlige støtten gjelder med tilbakevirkende kraft for førstegangsregistreringer fra 1. januar 2026. BAFA-portalen åpnet 19. mai 2026, og støtten er 3 000 euro for en elbil, med tillegg for barn og en inntektsgrense. Mer om markedet finner du i artikkelen om elbiler i Tyskland.

Hovedpunkter

• Reichspatent 37435 ble søkt 29. januar 1886 og innvilget 2. november 1886.
• Bertha Benz' tur i august 1888 var omtrent 106 km hver vei og viste at bilen virket i praksis.
• Daimler-Benz AG ble dannet 28. juni 1926 i Stuttgart.
• BMW ble grunnlagt 7. mars 1916 som flymotorprodusent. Den første BMW-bilen kom i 1929.
• Auto Union ble stiftet 29. juni 1932 av Audi, DKW, Horch og Wanderer.
• Volkswagen ble stiftet 28. mai 1937 av Deutsche Arbeitsfront. Bjella gikk i produksjon til 2003, 21 529 464 biler.
• Porsche 356 nr. 1 fikk driftstillatelse 8. juni 1948 i Gmünd.
• I 2025 var 19,1 prosent av nye biler i Tyskland rene elbiler, og bestanden passerte to millioner.

Kilder

• Mercedes-Benz Group: historie og arkivmateriale om Reichspatent 37435 og Bertha Benz' reise.
• BMW Group: selskapets egen historie.
• Volkswagen Newsroom og Volkswagen årsrapport 2024.
• Porsche Newsroom: 356 nr. 1 og 8. juni 1948.
• Kraftfahrt-Bundesamt (KBA): Jahresbilanz 2025 (6. januar 2026) og bestandstall per 1. januar 2026, gjengitt via electrive og elektroauto-news.
• BAFA og BMUKN: statlig elbilstøtte 2026.
• Encyclopaedia Britannica og standard oppslagsverk for historiske datoer.

Relatert lesning

• Volkswagen-historien: fra Bjella til ID
• Hvorfor tyske biler dominerer: ingeniørkulturen bak BMW, Mercedes og VW
• Porsche 911: seks tiår med utvikling