Volkswagen betyr «folkets bil». Her er historien om selskapet som ble stiftet av nazistene i 1937, bygde 21,5 millioner Bjeller og i dag leverer ID.7, den mest solgte elbilen i Tyskland i 2025.

Ingen annen tysk bilprodusent har en så ujevn historie. Volkswagen startet som et politisk prosjekt, ble gjenreist av en britisk offiser i en ødelagt fabrikk, fikk sine store suksesser med Bjella og Golf, og ble rystet av dieselskandalen i 2015. Artikkelen følger løpet fra 1937 til ID-modellene.

Stiftelsen i 1937: et prosjekt fra Deutsche Arbeitsfront

Selskapet ble stiftet 28. mai 1937 i Berlin av Deutsche Arbeitsfront (DAF), nazipartiets arbeidsorganisasjon, under det tungvinte navnet Gesellschaft zur Vorbereitung des Deutschen Volkswagens mbH. Ideen om en «Volkswagen» var drevet frem av Hitler fra 1933, og Ferdinand Porsche fikk kontrakten 22. juni 1934. Porsche var 61 år i 1937 og hadde drevet eget konstruksjonskontor i Stuttgart siden 1931.

Oppdraget var klart: en bakmotorert, luftkjølt bil for fire voksne, med toppfart på 100 km/t og en pris under 1 000 riksmark. Målprisen ble satt til 990 RM. Prototypene V1 til V3 ble bygd i 1935 og 1936, og 30 testbiler kjørte rundt 2,4 millioner kilometer i 1937.

Sparekortet som aldri ga bil

Fra 1938 kunne tyskerne spare til en KdF-Wagen, oppkalt etter organisasjonen Kraft durch Freude («styrke gjennom glede»). Man limte inn frimerker på et Sparkarte, et sparekort, med minst 5 riksmark i uken. Omtrent 336 000 mennesker deltok, og samlet kom det inn rundt 280 millioner riksmark. Sparerne fikk aldri bilen sin, bortsett fra et fåtall utstillingsbiler. Rettssaker om dette gikk fra 1949 til 1961.

TYSK BEGREP: KdF-Wagen

KdF står for Kraft durch Freude, «styrke gjennom glede», nazistenes fritids- og propagandaorganisasjon under DAF. KdF-Wagen var det tidlige navnet på det som senere ble Bjella. Militære varianter som Kübelwagen og Schwimmwagen var egne kjøretøy.

Krigen og tvangsarbeidet

Under krigen bygde fabrikken militærkjøretøy: Kübelwagen fra 1940 (rundt 50 000) og Schwimmwagen fra 1942 (rundt 14 000). Rundt 20 000 mennesker arbeidet der som tvangsarbeidere. Volkswagen lot en historiker granske fortiden på 1980-tallet, og i 1998 ble det opprettet et humanitært fond på 20 millioner D-mark.

Wolfsburg 1945: Ivan Hirst og Bjella

Byen skiftet navn til Wolfsburg 25. mai 1945. Britene overtok den skadde fabrikken, og Ivan Hirst, født 1916, ledet gjenoppbyggingen. Serieproduksjonen kom i gang 27. desember 1945, og ved årsskiftet var det laget 55 biler. Den første bestillingen på 20 000 kjøretøy kom i august 1945, og den første eksporten gikk til Nederland i 1947. Hirst forlot selskapet i 1949 og døde i 2000.

Britiske og amerikanske bilprodusenter takket nei til å overta prosjektet. Den kjente rapporten fra Rootes-gruppen konkluderte med at bilen ikke oppfylte de grunnleggende kravene til en bil.

Bjellas storhetstid

Den millionte Bjella ble bygd 5. august 1955. 17. februar 1972 passerte den Ford Model T som mest produserte bil. Til slutt ble det 21 529 464 biler over 65 år, og den siste ble bygd i Puebla i Mexico 30. juli 2003. I USA solgte VW rundt 570 000 biler i 1970 alene. Reklamekampanjen «Think Small» fra byrået DDB i 1959 er blitt en klassiker, og Herbie-filmene gjorde bilen kjent hos barn.

Golf redder selskapet

Etter oljekrisen 1973/74 var Bjella ikke lenger nok. VW tapte 807 millioner D-mark i 1974. Svaret var Golf, tegnet av Giorgetto Giugiaro hos Italdesign. Produksjonen begynte 29. mars 1974, og salget i mai samme år. Bilen veide 750 kg og kostet 7 995 D-mark. Golf kom i selskap med Passat (1973), Scirocco (1974) og Polo (1975). I USA het Golf Rabbit fra 1975, og i 1978 åpnet VW fabrikken i New Stanton i Pennsylvania.

Golf er bygd i omtrent 37 millioner eksemplarer frem til 2024. Bjella er fortsatt den lengst produserte enkeltgenerasjonen, men som navn er Golf større. I 2025 var Golf igjen den mest registrerte bilen i Tyskland med 85 023 biler, et fall på 15 prosent, foran T-Roc (78 264) og Tiguan (63 316). Mer om bestselgerne står i artikkelen om de mest populære bilene i Tyskland.

Piëch og det globale konsernet

Ferdinand Piëch ble konsernsjef 1. januar 1993, da konsernet hadde et tap på 1,9 milliarder D-mark. Han ledet VW til 2002 og satt som styreleder til 2015. I 1998 kom Bentley, Bugatti og Lamborghini inn i konsernet, Ducati i 2012, og samme år Porsche AG. Plattformen MQB kom i 2012 med Golf 7. Omsetningen var rundt 202 milliarder euro i 2014.

Dieselskandalen i 2015

Det amerikanske miljøbyrået EPA sendte 18. september 2015 et varsel om brudd på regelverket, og det gjaldt rundt 482 000 biler i USA, med utslipp av nitrogenoksider opp til 40 ganger over grensen. 22. september innrømmet VW saken og sa at rundt 11 millioner kjøretøy var berørt. Konsernsjef Martin Winterkorn gikk av 23. september. Aksjen falt rundt 19 prosent første handelsdag, 21. september.

Kostnadene er anslått til mer enn 30 milliarder euro. Winterkorn ble tiltalt i USA og Tyskland, og Audi-sjef Rupert Stadler ble dømt i 2023 til en betinget straff. Diesel utgjorde bare 13,8 prosent av nyregistreringene i Tyskland i 2025 (rundt 395 000 biler).

ID-familien og MEB

MEB står for Modularer E-Antriebs-Baukasten, et modulbasert system for elbiler. ID.3 ble vist på IAA i september 2019, og leveransene startet i september 2020. Den mest solgte elbilen i Tyskland i 2025 var ID.7 med 34 563 biler (KBA). VW-merket registrerte 560 796 biler i 2025, 19,6 prosent av et marked på 2 857 591.

Fremtiden handler om kostnader. I desember 2024 ble det avtalt at 35 000 arbeidsplasser skulle bort ved VW-merkets tyske fabrikker innen 2030. Wolfsburg-anlegget er på 6,5 km² med rundt 60 000 ansatte.

Hovedpunkter

  • Volkswagen ble stiftet 28. mai 1937 av Deutsche Arbeitsfront. Sparerne i KdF-ordningen fikk aldri bilen sin.
  • Serieproduksjonen i Wolfsburg begynte 27. desember 1945 under britisk ledelse.
  • Bjella ble bygd i 21 529 464 eksemplarer, til 30. juli 2003.
  • Golf kom i 1974 og er bygd i omtrent 37 millioner biler.
  • Dieselskandalen brøt ut 18. september 2015 og kostet mer enn 30 milliarder euro.
  • ID.7 var Tysklands mest solgte elbil i 2025.

Kilder

  • Volkswagen Newsroom og Volkswagen årsrapport 2024.
  • KBA, gjengitt via auto-motor-und-sport, motor1 og electrive.
  • CNN (1998) om fondet for tvangsarbeidere, og United States Holocaust Memorial Museum.
  • VW Chronicle, Encyclopaedia Britannica og Wikipedia for eldre historie.

Relatert lesning