Renault – 181 Generationen seit 1929

Louis Renault war gerade 21 Jahre alt. Ein junger Mechaniker mit einer verrückten Idee — ein Auto bauen, das tatsächlich funktioniert. 1899 gründete er zusammen mit seinen Brüdern Marcel und Fernand Renault Frères in Billancourt, einem Vorort von Paris. Die erste Maschine war ein winziger De Dion-Bouton mit Kettenantrieb, den Louis radikal umbaute. Direkter Antrieb statt Kette. Ein echtes Getriebe. Als ein wohlhabender Nachbar das Ding kaufte und damit die Rue Lepic in Paris hochfuhr, war klar: Das würde funktionieren. Der Auftrag für zwei weitere Wagen folgte sofort — nicht weil die Brüder Autos liebten, sondern weil sie schnell merkten, dass Menschen bereit waren, dafür zu zahlen.

Die frühen Jahre waren wild. Zwischen 1900 und 1910 explodierte die Nachfrage förmlich. Der Renault 10 HP von 1900 war ein Erfolg — einfach, zuverlässig, bezahlbar für die wohlhabende Mittelschicht. Motorsport half ungemein. Renault dominierte die frühen Rennen, und jeder Sieg verkaufte Autos. Marcel Renault starb 1903 bei einem Rennen von Paris nach Madrid — tragisch, ja, aber das Rennen selbst wurde danach verboten. Zu gefährlich. Die Fabrik wuchs trotzdem. 1906 beschäftigte Renault bereits über 1.000 Arbeiter. Das Unternehmen war nicht mehr eine Werkstatt — es war eine Industrie.

Dann kam der Erste Weltkrieg. Alles änderte sich. Renault baute plötzlich keine Autos mehr, sondern Panzer — den revolutionären FT-Tank mit Drehturm, der die Kriegführung grundlegend veränderte. Nach 1918 musste das Unternehmen sich neu erfinden. Louis Renault, jetzt ein wohlhabender und ehrgeiziger Mann, wollte nicht einfach zurück zu kleinen Luxuswagen. Er wollte Autos für normale Menschen bauen. Der Renault 12 von 1921 war dieser Traum — günstig, praktisch, robust. Plötzlich konnte eine Familie mit mittlerem Einkommen ein Auto fahren. Das war revolutionär. Zwischen den Weltkriegen wurde Renault zur größten Automobilfabrik Frankreichs.

Der Zweite Weltkrieg war verheerend. Die Fabriken wurden besetzt, dann bombardiert, dann enteignet. Louis Renault starb 1944 unter ungeklärten Umständen — wahrscheinlich Misshandlung durch Befreiungskräfte, die ihn für Kollaboration verantwortlich machten. Sein Imperium war weg. Die Werke wurden verstaatlicht, Renault wurde eine staatliche Behörde. Aus einem Familienunternehmen wurde ein Werkzeug der französischen Wiederaufbau-Politik. Das war hart. Aber es funktionierte. Der Renault 4CV von 1946 und später der legendäre Renault 4 von 1961 retteten nicht nur das Unternehmen — sie retteten Frankreich.

Die modernen Jahrzehnte brachten Innovationen und Kämpfe. Der Renault 5 wurde zum Kultsymbol der 1970er. Mergers mit Nissan und anderen Herstellern folgten — manchmal klug, manchmal fragwürdig. Heute steht Renault an einem Wendepunkt. Die Elektrofahrzeuge wie der Scenic E-Tech zeigen, dass der französische Autobauer bereit ist für das nächste Jahrhundert. Von einem jungen Mechaniker mit einer Kettenantrieb-Idee zu einem globalen Elektro-Pionier — das ist eine Geschichte, die nicht vorbei ist. Sie wird gerade neu geschrieben.