Alfa Romeo – 37 mallisarjaa, 60 sukupolvea

Alfa Romeo syntyi vuonna 1910 Milanossa, kun insinööri Nicola Romeo osti pienehkön autotehtaan nimeltä A.L.F.A. — Anonima Lombarda Fabbrica Automobili. Romanolla oli näkemys. Hän halusi rakentaa autoja, joissa yhdistyisivät italialainen design ja saksalainen tekniikka. Seuraava vuosikymmen toi kilpavoitot ja tunnustusta, mutta taloudellinen epävarmuus vaivasi yhtiötä jatkuvasti. Miksi pieni italialainen valmistaja menestyisi maailmanlaajuisesti? Koska se oli pakko. Alfa Romeo ei ollut Fiat — ei massatuotantoa, vaan ammattitaidolla valmistettuja, henkeen herätettyä autoja.

1920-luvulla Alfa Romeo ryhtyi kilpailemaan sarjamerkittävästi. 6C-sarja oli mestariteos — kuusisylinterinen moottori, kepeä rakenne, nopeus joka piti huolen siitä, että Alfa Romeon nimi kuului kilpaurheilun huipulle. Mutta kilpaileminen maksoi. Tuotanto oli kallista, voitot pieniä. Vuonna 1933 Alfa Romeo oli konkurssissa. Mussolinin hallinto pelasti yhtiön. Valtiollinen omistus — ei ideaali, mutta välttämätön. Seuraavina vuosina Alfa Romeo rakensi legendaarisia kilpaauto ja henkilöautoja, mutta talous oli kireä ja tulevaisuus epävarma.

Sotaa seurannut uudelleenjäljentäminen oli hirviö. Tehtaat olivat pommitetut. Henkilökunta oli kolmella mannereella. Mutta 1950 — tämä vuosi muutti kaiken. 1900 esiteltiin, ja se oli mullistava. Ensimmäinen sarja-Alfa, jonka moottorissa oli yhdeksän päälaakeria — teknisesti edistynyt, kohtuullisen hinnalla valmistettavissa. Tämä auto merkitsi siirtymää. Kilpavoitot jatkuivat — Juan Manuel Fangio voitti 1900-pohjaisella kilpaautoilla. Mutta nyt oli myös jokapäiväisiä autoja. Kaupallinen menestys alkoi valmistua.

1960-luvun alussa Alfa Romeo lanseerasi Giulietan, ja sitten tuli käänne — Alfasud vuonna 1971. Etupyörävetoinen, kompakti, hintansa puolesta loistava, ja sitä rakennettiin Neapelissa. Tämä oli demokratia neljällä pyörällä. Samanaikaisesti Alfetta esiteltiin — pitkä, jäntevä, moderniksi muotoiltu perheauto. Ja sitten 1980-luvulla tuli 75, joka oli paluu perinteiseen Alfa Romeo -filosofiaan — kaunis, nopea, hieman epäluotettava. Juuri niin kuin pitää olla.

Viimeisten kolmen vuosikymmenen aikana Alfa Romeo on kamppaillut. 156 oli menestysmalli, mutta sitten tuli kriisi — omistajuuden muutokset, sulautuminen Fiatin kanssa, henkilökunnan väheneminen. Stelvio-SUV auttoi, mutta ei riittänyt. Nyt Alfa Romeo pyrkii uudelleen relevantiksi — sähköautojen kanssa ja uusilla malleilla. Katso sähköisen valikoiman. Onko se riittävää? Aika näyttää. Mutta Alfa Romeon DNA on edelleen siellä — kauneus ja kilpailuhalu. Se ei koskaan katoa.