Foton – 6 mallisarjaa ja 7 sukupolvea

Foton syntyi vuonna 1996 Pekingissä, kun kiinalainen valmistaja Beiqi Foton Motor Co., Ltd. aloitti toimintansa. Perustajat näkivät mahdollisuuden — Kiina oli juuri avautumassa ulkomaisille investoinneille, ja kuljetusteollisuus kuihtunut kovaa. He päättivät rakentaa yrityksen, joka keskittyisi pikemminkin kuorma-autoihin ja kevyiin ajoneuvoihin kuin kilpailijoiden halutuille henkilöautoille. Rohkea valinta. Markkinassa oli jo valtavia pelaajia, mutta Foton näki erityisesti maatalousalueilla olevan ratkaisemattoman kysynnän.

Ensimmäiset vuodet olivat painavia. Foton tuotti pääasiassa kuorma-autoja ja maatalousajoneuvoja, joiden laatu oli vaatimaton mutta hinta oikea. Midi-sarja tuli markkinoille varhain ja muuttui nopeasti bestseller-tuotteeksi pienille yrittäjille ja maatalousviljelijöille. Ajoneuvot olivat yksinkertaisia — ei mitään ylellisyyttä, pelkkä käytännöllisyys. Mutta se oli juuri se, mitä markkinat halusivat. Kasvattava Kiina tarvitsi kuljettajia enemmän kuin urheiluautoja.

Käännekohta tuli 2000-luvun alussa. Foton laajeni henkilöautosegmenttiin julkaistessaan ensimmäiset siviiliajoneuvot — ei mainetta saaneet mallit, mutta merkitykselliset askeleet. View CS2 esiteltiin pienille perheille ja kaupunkiliikennöille. Se ei ollut loistava auto — sitä se ei ollut. Mutta se oli edullinen, riittävän luotettava ja sopivasti suunniteltu kiinalaisille silmille. Kyseisen mallin menestys osoitti, että Foton voisi oppia uuden markkinan säännöt.

Seuraavat kaksi vuosikymmentä näkivät nopean kasvun. Tunland G7-sarjan pikap-autot ja Sauvana-niminen SUV-malli toivat Fotonin vakavasti otettavaksi kilpailijaksi kotimaassa. Yritys investoi tutkimus- ja kehitysosastoihin, palkkasi insinöörejä ulkomailta ja alkoi viimein ymmärtää, mitä modernit autot vaativat. Vuoteen 2010 mennessä Foton oli Kiinan kolmanneksi suurin komerciaalisista ajoneuvoista. Ei huono saavutus kahdentoista vuoden sisällä.

Nykyään Foton kilpailee sekä kotimaan että kansainvälisillä markkinoilla — Afrikassa, Aasiassa ja Latinalaisessa Amerikassa. Yritys on investoinut sähköajoneuvojen tutkimukseen ja kehitykseen, kuten monet kiinalaiset valmistajat. Sähköinen linja on kasvava osa sen tuotantoa — vaatimaton, mutta tarpeen. Fotonin matka köyhästä startupista suureen valmistajaan kertoo jotain tärkeää Kiinan teollistumisesta. Ei ole spektaakkelimainen tarina, mutta se on totta.