Från ett nazistiskt prestigeprojekt till en av världens största bilkoncerner: Volkswagens historia är också historien om Bubblan, Golf, dieselskandalen och bytet till elbil.

Volkswagen betyder folkvagn, och namnet var från början ett löfte som aldrig infriades. Företaget bildades 1937 för att bygga en bil som vanliga tyskar skulle ha råd med, men de som sparade till den fick aldrig någon. Efter kriget blev Bubblan symbolen för det västtyska återuppbyggandet, Golf räddade bolaget på 1970-talet, och i dag är märket både Tysklands mest registrerade och mest granskade. För den som bor i Tyskland är historien ständigt närvarande: Golfen står i varje parkeringshus, och Wolfsburg går att besöka på en dagstur.

Artikeln följer de stora vändpunkterna i tur och ordning. Årtal och siffror kommer från Volkswagens nyhetsrum och årsredovisningar, från Kraftfahrt-Bundesamt (KBA, den tyska fordonsmyndigheten) och från etablerade uppslagsverk.

Så grundades Volkswagen den 28 maj 1937

Den 28 maj 1937 bildades i Berlin Gesellschaft zur Vorbereitung des Deutschen Volkswagens mbH, bolaget för förberedelse av den tyska folkbilen. Det var inte staten i allmänhet som stod bakom utan Deutsche Arbeitsfront (DAF), nazistpartiets arbetarorganisation, som hade tagit över fackföreningarnas egendom 1933. Bolaget bytte senare namn till Volkswagenwerk.

Folkbilen som idé drevs av Hitler från 1933, och Ferdinand Porsche fick uppdraget genom ett kontrakt den 22 juni 1934. När bolaget bildades var han 61 år och hade drivit en egen konstruktionsbyrå i Stuttgart sedan 1931. Kravlistan var tydlig: bakmotor, luftkylning, plats för fyra vuxna, 100 km/h på de nya motorvägarna och ett pris under 1 000 riksmark. Målpriset sattes till 990. Prototyperna V1 till V3 byggdes 1935 och 1936, och under 1937 provkördes en serie på 30 bilar, VW30, som tillsammans rullade omkring 2,4 miljoner kilometer. Karossbyggaren Reutter i Stuttgart tillverkade karosserna till förserien VW38.

Grundstenen till fabriken i det som i dag är Wolfsburg lades den 26 maj 1938, och samma dag fick bilen sitt namn KdF-Wagen, efter Kraft durch Freude, ”styrka genom glädje”, som var DAF:s fritidsorganisation. Bygget betalades med de beslagtagna fackföreningstillgångarna och med förskottsbetalningar från blivande ägare.

Sparkortet: ungefär 336 000 betalade, ingen fick bil

Från 1938 kunde den som ville ha en KdF-Wagen spara i ett så kallat Sparkarte, ett sparkort där man klistrade in märken. Minsta insats var 5 riksmark i veckan. Som räkneexempel: 990 riksmark delat med 5 riksmark per vecka blir 198 veckor, alltså ungefär fyra års obrutet sparande. Det är en uträkning på de två siffrorna och säger inget om hur länge någon faktiskt sparade.

Ungefär 336 000 personer anslöt sig, ofta anges 336 638 med hänvisning till VW:s arkiv, och omkring 280 miljoner riksmark kom in. Spararna fick aldrig sin bil, bortsett från ett fåtal visningsexemplar. Frågan hamnade i domstol. Processen pågick från 1949 till 1961, och förlikningen 1961 gav sparare antingen en rabatt på en ny VW eller en mindre kontantersättning.

TYSKA TERMER: Kraft durch Freude och Sparkarte

Kraft durch Freude (KdF) var den fritids- och semesterorganisation inom DAF som bilen fick sitt namn efter, och Sparkarte är det sparkort som kunderna fyllde med märken. Systemet var ett sätt att samla in pengar till en industriell satsning som politiken drev, utan att någon bil levererades.

Vad hände i Wolfsburg 1939–1945?

Under kriget tillverkades militärfordon i stället för folkbilar. Kübelwagen, en lätt terrängbil, byggdes från 1940 i omkring 50 000 exemplar, och amfibiebilen Schwimmwagen från 1942 i omkring 14 000. Produktionen byggde på tvångsarbete, och omkring 20 000 personer är dokumenterade som tvångsarbetare vid fabriken.

Volkswagen har senare tagit upp sin historia. En historikerstudie beställdes redan 1986, och 1998 inrättade koncernen en humanitär fond på 20 miljoner D-mark, ungefär 12 miljoner dollar. Euro fanns inte 1998, vilket är värt att komma ihåg när siffran dyker upp i äldre texter.

Ivan Hirst och fabriken som ingen ville ha

1945 kom fabriken under brittisk kontroll. Orten bytte namn till Wolfsburg den 25 maj 1945, och omkring 60 procent av anläggningarna var förstörda. Ivan Hirst, född 1916, ledde verksamheten för den brittiska armén. Redan i augusti 1945 kom en första order på 20 000 fordon, och serietillverkningen av Bubblan startade den 27 december 1945. Vid årsskiftet hade 55 bilar byggts. 1947 gick den första exporten till Nederländerna. Hirst lämnade verket i oktober 1949 och dog år 2000. Nordhoff blev verkets chef 1948.

Bilen var ingen självklar framgång. En brittisk bedömning från 1946 till 1947, den så kallade Rootes-rapporten, citeras ofta för att bilen inte uppfyllde de grundläggande tekniska kraven på en bil. Även Ford avstod 1948. Brittiska och amerikanska tillverkare såg alltså ingen framtid i Bubblan, och de hade fel.

Bubblans år: en bil som bar Västtysklands återhämtning

Den miljonte Bubblan lämnade bandet den 5 augusti 1955. Den 17 februari 1972 passerade den Ford Model T som mest tillverkade bil. Den sista, nummer 21 529 464, byggdes den 30 juli 2003 i Puebla i Mexiko. Det är den längsta produktionstiden för en bil med samma grundkonstruktion.

Motoriseringen i Västtyskland gick snabbt. År 1950 fanns 515 608 personbilar, ungefär en per 95 invånare, och 1970 var det ungefär en bil per fyra till fem personer. Bubblan stod för en betydande del av den tillväxten, men inte hälften av alla bilar, som ibland påstås. I USA såldes omkring 120 000 Bubblor 1959 och omkring 570 000 enbart under 1970. Reklambyrån DDB skapade 1959 kampanjen ”Think Small”, Woody Allen körde en Bubbla i filmen Sleeper, och Herbie blev huvudperson i fem filmer.

Bubblan mot Golf: vad förändrades 1974?

Oljekrisen 1973 och 1974 fick bensinpriserna att stiga kraftigt, och 1974 redovisade VW en förlust på 807 miljoner D-mark. En bakmotorbil med luftkyld motor passade allt sämre i en tid då efterfrågan flyttade till mindre, sparsammare och rymligare bilar. Efterträdaren bröt mot nästan allt Bubblan stod för: motor och drivning fram, vattenkylning och en hatchback-kaross ritad av Giorgetto Giugiaro på Italdesign.

Golf I, internt Typ 17, gick i produktion den 29 mars 1974 och kom till försäljning i maj. Den vägde 750 kg, fanns med 1,1-litersmotor på 50 PS eller 1,5-liters på 70 PS, var 3 705 mm lång och kostade 7 995 D-mark. Den var en helt ny bil och inte en uppdaterad Bubbla.

Den miljonte Golfen byggdes i oktober 1976, och 1983 hade omkring sex miljoner tillverkats. I USA hette bilen Rabbit från 1975, och 1978 öppnade VW en fabrik i New Stanton i Pennsylvania, den första utlandsägda bilfabriken i modern tid där. Samtidigt breddades programmet: Passat kom 1973, Scirocco 1974 och Polo 1975. Två år efter förlusten 1974 gick koncernen åter med vinst.

Golf i dag: 37 miljoner och fortfarande nummer ett

Volkswagen uppger att över 37 miljoner Golf hade byggts 2024. Bubblan är fortfarande den längst tillverkade enskilda konstruktionen, men Golf som namn har sålt mer. I Tyskland var Golf även 2025 den mest registrerade bilen med 85 023 nya bilar, 15 procent färre än året innan. Därefter kom T-Roc med 78 264 och Tiguan med 63 316. Märket Volkswagen stod för 560 796 nya bilar, 19,6 procent av alla nyregistreringar, på tyska Neuzulassungen (KBA). Hela bilden av marknaden finns i artikeln om mest populära bilar i Tyskland.

Piëch-eran 1993–2015

Ferdinand Piëch, sonson till Ferdinand Porsche, blev koncernchef för Volkswagen den 1 januari 1993 och satt kvar till 2002. Därefter ledde han tillsynsstyrelsen fram till april 2015. Koncernen hade 1993 en förlust på 1,9 miljarder D-mark. Omsättningen var då 76,5 miljarder D-mark, ungefär 39 miljarder euro, och 2014 hade den vuxit till 202 miljarder euro, alltså drygt femfaldigt.

1998 förvärvades Bentley, Bugatti och Lamborghini, medan Rolls-Royce gick till BMW. 2012 kom Ducati, och samma år övertog VW Porsche AG:s operativa verksamhet, vilket också förklaras i artikeln om Porsche 911. Samma år kom plattformen MQB (Modularer Querbaukasten), med Golf VII som första modell. Den gör att många modeller delar teknik. VW var världens största biltillverkare under första halvåret 2015 och under helåren 2016 och 2017. Wolfgang Porsche och Piëch, båda sonsöner till Ferdinand Porsche, satt i samma styrelse.

18 september 2015: vad dieselskandalen kostade

Den 18 september 2015 utfärdade den amerikanska miljömyndigheten EPA en överträdelseanmälan mot VW. Omkring 482 000 dieselbilar i USA hade mjukvara som kände av testcykeln och bara då aktiverade avgasreningen. På vägen släppte bilarna ut upp till 40 gånger mer kväveoxider än tillåtet. VW erkände den 22 september och uppgav att omkring 11 miljoner fordon i världen berördes. Aktien föll med ungefär en femtedel redan på första handelsdagen den 21 september, och Martin Winterkorn avgick som koncernchef den 23 september.

Kostnaderna blev över 30 miljarder euro. Winterkorn åtalades i både USA och Tyskland. Rupert Stadler, då Audis chef, greps i juni 2018 och dömdes 2023 till villkorligt fängelse. I Tyskland har dieselns andel av nyregistreringarna sjunkit till 13,8 procent 2025, motsvarande omkring 395 000 bilar, vilket påverkar vad en begagnad diesel är värd.

September 2019: ID.3 och elplattformen

MEB, Modularer E-Antriebs-Baukasten, är VW:s modulära plattform för elbilar. ID.3 visades på IAA i september 2019, och leveranserna började i september 2020. Bilen har 2 765 mm hjulbas, är 4 261 mm lång och har elmotorn på bakaxeln. Pro-versionen kommer ungefär 420 till 430 km enligt WLTP, beroende på årsmodell.

Satsningen syns i statistiken. ID.7 var den mest registrerade elbilen i Tyskland 2025 med 34 563 bilar (KBA), och hela marknaden beskrivs i artikeln om elbilar i Tyskland.

Wolfsburg i dag

Fabriksområdet i Wolfsburg är 6,5 kvadratkilometer stort och har omkring 60 000 anställda. Staden har ungefär 125 000 invånare. Autostadt, VW:s besökspark, öppnade år 2000 och AutoMuseum redan 1985. I december 2024 enades parterna om att 35 000 jobb ska bort vid VW-märkets tyska anläggningar till 2030, alltså inte bara i Wolfsburg.

Viktigaste slutsatserna

  • VW grundades den 28 maj 1937 av Deutsche Arbeitsfront. Ungefär 336 000 sparare fick aldrig någon KdF-Wagen.
  • Serietillverkningen av Bubblan i Wolfsburg startade den 27 december 1945 under brittisk kontroll, med 55 bilar det året.
  • Den sista Bubblan, nummer 21 529 464, byggdes den 30 juli 2003 i Puebla.
  • Golf I kom 1974, samma år som VW gjorde en förlust på 807 miljoner D-mark. Över 37 miljoner Golf hade byggts 2024.
  • Dieselskandalen bröt ut den 18 september 2015, och kostnaden blev över 30 miljarder euro.
  • 2025 var Golf åter Tysklands mest registrerade bil (85 023), och ID.7 den mest registrerade elbilen (34 563).

Källor

  • Volkswagen Newsroom: serietillverkning 1945, Golf, Bubblan och MEB.
  • Volkswagen AG, årsredovisning 2024.
  • Kraftfahrt-Bundesamt (KBA): nyregistreringar 2025.
  • Britannica och Wikipedia: äldre historia.
  • CNN (1998): VW:s humanitära fond.

Relaterade artiklar